对新能源产业相当关心的 Google，在分布式能源领域，当然也不会缺席。今年 5 月，Google 公布“小盒计划（Little Box Challenge）”，若是有员工能研发出缩小版的逆变器，就能获得 100 万美元（约合新台币 3,000 万元）奖金。而最近 Google 将这项计划对外开放，参赛者在 2015 年 7 月前都能报名参加，最后交由电机电子工程师学会（IEEE）评选出优胜者。
逆变器在新能源产业中扮演关键性的角色，举凡连接太阳能板、风力发电机、电动车等电网装置，都需要逆变器参与其中，而逆变器的主要用途就是把太阳能板接收能量后产生的直流电，转换为交流电并入电网当中；电动车作为电力储存装置时，若要将电能输出，也同样必须借由逆变器转换为交流电并入电网。
逆变器体积缩小有利微电网发展
然而，随着屋顶太阳能板装设越来越普遍，庞大的逆变器显得笨重又不符合效益，这也是 Google 为何如此迫切希望大幅缩小逆变器的体积与重量的原因。
Google 的“小盒计划”希望将逆变器体积缩为现在的十分之一，相当于一台小笔电的大小；每立方英吋的功率密度须超过 50 瓦特；转换效率最低值至少为 95%；耐高温性的部分，须可承受摄氏 60 度的高温，其他标准则包括一些能让逆变器与电网连结作用的规格限制。而综结以上这些规格，最重要的，当然还是参赛者能否缩小逆变器的体积大小了。
假如能研发出小型逆变器，Google 希望能在偏远地区打造低成本的微电网，或在停电时，能以电动车维持稳定电力供给，让他们在新能源产业的布局上，又多了一项投资。
在硅谷科技企业中，Google 对新能源的投资可说是最不手软的一家，新能源涉猎范围也最广泛。就如先前《科技新报》提到的，过去 5 年内，Google 在太阳能与风能等新能源上的投资，已超过 10 亿美元。除了持有“大西洋风能网”项目建设中 37.5 % 的股份、投资美国离岸风力发电骨干计划 50 亿美元外，在电网上的参与也越来越活跃。
过去几个月以来，Google 开发名为“颠复电网（Bottom Up Grid）”的专案，陆续招募电力或电子工程师，希望能从最根本改善电力转换系统。看来现在除了布局新能源产业外，与新能源息息相关的电网系统，也成为 Google 改革的目标了。
本文全文授权自《科技新报》──〈Google 悬赏 3,000 万，缩小逆变器体积至十分之一〉
