隔地中海相望的北非撒哈拉沙漠是世界公认的地球上日照最多的地区，欧盟此前非常重视与北非的合作，计划在北非撒哈拉沙漠打造人类有史以来空前规模的太阳能发电站，将电力大容量并远距离地输送至欧洲腹地。欧洲各国最初对沙漠计划热情高涨，但最后却以缺乏共同投资而告终。
欧盟提出了一个雄心勃勃的“沙漠计划”，于2009年出台，以4000亿欧元（5600亿美元）的预算，大胆设想建设一条从撒哈拉沙漠输往地中海高压输电网的清洁管道。这需要在方圆2500 平方公里的沙漠上修建太阳能发电厂，并修建庞大的输电线路。德国的诺贝尔奖得主哈特穆特•蜜雪儿甚至认为，此举可以为全人类提供足够的能源。
沙漠计划还包括建设一个复盖范围更广的欧洲超级电网，涵盖北海风力涡轮发电、斯堪的那维亚半岛水力发电、冰岛地热发电、东欧地区生物能发电以及太阳能发电。这样就能为欧洲提高足够的清洁能源。
但沙漠计划的两个最大牵头者工业巨头西门子和世界最大汽车零部件供应商博世宣布退出。沙漠计划最初长长的一张合作伙伴清单如今仅剩下德意志银行、慕尼克再保险公司、意大利裕信银行、康采恩集团和莱茵集团。
而欧盟和地中海沿岸的北非、中东地区共43个国家又共同制定了“地中海太阳能计划”，将在未来20年将投资380亿欧元到460亿欧元发展太阳能产业。“地中海太阳能计划”，于2008 年正式启动，是欧盟和地中海沿岸国家能源合作的重要组成部分, 涉及包括欧盟国家在内的43 个国家。该计划希望地中海周边国家提高太阳能发电的能力, 向欧盟国家出口。
欧盟支持摩洛哥政府制定了该国的太阳能发展计划，该计划将在摩洛哥5个地方实施，其中第一个项目在摩洛哥中部的沙漠城市瓦尔扎扎特，在2015年前实现500兆瓦的太阳能电力生产能力。这项计划是地中海太阳能计画中最大的光伏项目。
2012年11月19日，欧洲投资银行（EIB）、法国开发署（AFD）、德国复兴信贷银行（KfW Entwicklungsbank）和摩洛哥太阳能管理局（MASEN）在摩洛哥城市马拉喀什签署了3亿欧元的贷款协定。此前，欧盟于2011年12月为该项目提供了3000万欧元的经费资助。这些资助和贷款将用于摩洛哥瓦尔扎扎特太阳能发电系统第一阶段的建设，包括装机容量达125-160兆瓦的抛物槽式太阳能集热发电站（Parabolic-trough CSP）和可以存储3个小时电力的储能设施建设。
