太阳能新发现：石油开采好帮手

为因应油田老旧导致开凿困难与环保意识抬头等挑战，愈来愈多石油业者采用太阳能强化增产石油技术(EOR)，使其逐渐跃居全球原油探勘的要角。表面上来看，利用可再生能源开采化石燃料似乎说不通，但业界人士指出，因石油业者希望借此减少碳足迹，太阳能技术已慢慢形成风潮。
 
Glass Point太阳能公司前几周就获得皇家荷兰壳牌石油(Royal Dutch Shell)与阿曼主权投资基金注资5,300万美元，以研发EOR技术。Glass Point的技术主要仰赖太阳能产生蒸气，达到提升石油开采量目的。其执行长Rod MacGregor指出，虽然EOR已普遍运用在石油开采作业，但太阳能是全新技术，且比传统EOR技术产能更高，或许可成为太阳能产业发展的下一步。
 
国际能源总署预估，2015年美国以EOR技术开采的石油将达3,000万桶，包括卡塔尔、科威特、阿拉伯联合酋长国等中东国家、非洲阿尔及利亚也积极运用EOR技术。IEA预测，2030年美国EOR石油产量或冲上1亿桶，沙特阿拉伯达6,000万桶，科威特与大陆约生产4,000万桶。安永会计师事务所估计石油业者每年至少花费50亿美元在EOR技术上，特别是阿曼与俄罗斯等油田老旧的国家。
 
德州EOR技术顾问Steve Melzer指出，现代石油与天然气凿井或油田几乎都会利用太阳能，主因是许多油田地处偏远。然再生能源也有其技术限制，比方说在能源密集的产业竞争力仍较弱，因为蓄电量无法供全天候使用。因此，有些开凿作业必须同时仰赖太阳能与传统能源。