在加州立法规定下,加州电力公司需开始设置能源储存系统,供电三分之二个的加州的太平洋瓦斯电力公司(Pacific Gas & Electric,PG&E)于 2015 年 12 月 2 日发表第一轮 75 MW 能源储存系统采购合约,不意外的大部份为锂电池系统,然而其中也有 20 MW 的飞轮能源储存,以及 13 MW 锌空气电池能源储存,该计划将送加州公共事务委员会核准,一旦核准进行,将是飞轮、锌空气电池技术实际测试其表现的机会。
太平洋瓦斯电力公司于 2014 年开始招标此次第一轮能源储存系统采购,投标厂商蜂拥而来,投标量竟然超过采购需求 50 倍,最终太平洋瓦电从中选出数家:锂电池技术的新世代能源(NextEra Energy)得到 30 MW,月阴能源(Hecate Energy)取得 12 MW;飞轮技术的琥珀动力(Amber Kinetics)得到 20 MW;Convergent Energy + Power 由 Eos Energy Storage 提供锌空气电池系统得到 10 MW 计划,而西方电网(Western Grid)也以锌空气电池得到 3 MW 计划。
锂电池仍是目前能源储存的主流技术,因此 75 MW 中有 42 MW 都由锂电池技术获选并不让人意外,特别的是,太平洋瓦电也同时选择了飞轮技术与锌空气电池技术。
过去飞轮技术的优势是可迅速大量释放能量,对电网做出快速调节,但是受限于飞轮持续转动的空气阻力与摩擦力,飞轮动能会缓缓损失,并不适合用于长时间能源储存,琥珀动力技转自美国能源部旗下的劳伦斯利福摩尔国家实验室(Lawrence Livermore National Laboratory),最小化飞轮转动时的空气阻力、摩擦力与电阻,因而能够应用于尝时坚持能上,其钢核心飞轮系统为 80 kW,可储能 320 kWh,提供 4 小时的充放电循环,2012 年时,琥珀动力宣称其技术较其他飞轮技术可降低成本一半。
锌电池的优势是价格远比锂电池便宜,因此许多能源储存新创事业都以锌空气电池为发展目标,不过先前锌电池用来做为充电电池的缺点是寿命过短,往往只能支撑数百个充放电循环,不过太平洋瓦电先前已经于 2014 年底测试过 Eos Energy Storage 的极光(Aurora)电池技术,此次予以采用,想必是测试结果能符合需求。Convergent Energy + Power 得标的 Henrietta 计划地点接近太阳能源(SunPower)与太平洋瓦电签订长期购电合约的 100 MW Henrietta 太阳能发电场,可能将主要用于支援该太阳能电场稳定发电使用。
太平洋瓦电并未宣布将如何应用飞轮技术与锌空气电池技术,或许太平洋瓦电自己也要进行多方尝试,但可以确定的是,首批实战测试的结果,将攸关飞轮技术与锌空气电池技术在能源储存市场的前途。