全球太阳能光伏发电系统安装量在短短几年内快速增加，但太阳能板有其寿命，年限一到将会产生数以万吨的退役潮。如何妥善回收太阳能板将会是各国大挑战，因此为解决难题，法国环保公司 Veolia 在当地打造欧洲第一座太阳能板的专门回收厂。
该公司与非营利太阳能产业回收组织 PV Cycle France 合作，希望可在2018年回收1,300吨太阳能板，并设立 2022 年回收 4,000 吨的目标。Veolia 电子产品回收负责人 Gilles Carsuzaa表示，这是欧洲第一个专责处理太阳能板的回收厂，甚至可说是全世界首个太阳能光伏发电回收处。
由于太阳能板寿命大多为 20 到 25 年，Veolia表示，为维持电厂与住家电力供应，第一批太阳能板逐渐退休，并转移到玻璃回收中心，但一般的回收中心仅会处理玻璃和铝框，也不会针对特殊玻璃进行额外分类，只会跟普通玻璃混合处理，剩下零件则会丢进火炉燃烧殆尽。这表示大部分太阳能板零件都没有妥善回收再利用。
因此 Veolia 想让这些废弃太阳能板重生。一般硅晶太阳能板大多是由 65-75％ 玻璃、10-15％ 铝框、10％ 塑胶和 3-5％ 的硅晶制成，该公司先用机器人将太阳能板分解成玻璃、硅、塑胶、铜与银，而将这些材料粉碎后即可重新用于制造新面板。
不过太阳能市场庞大，拥有各式太阳能发电技术，除了硅晶之外还有钙钛矿、染料敏化、薄膜太阳能电池等，单个回收厂也无法满足整体市场需求，因而 Veolia 回收厂没有回收薄膜太阳能电池等业务。
Veolia 表示，法国太阳能安装量每年上涨30%~40％，2016年安装53,000 吨太阳能板，2017 年新安装84,000吨。面对多年后数量庞大的退休面板，该公司希望未来可以全部回收，并能利用经验将技术扩展至全世界。
国际再生能源组织（IRENA）也在 2016 年的太阳能回收研究表示，太阳能回收厂有其建设必要性，预估 2030 年回收材料市值可达到 4.5 亿美元，到 2050 年产值更会超过 150 亿美元。
IRENA 也估计全球太阳光电废弃物将从 2016 年底的 25 万吨，2050 年会增加到 500 多万吨，届时废弃物数量会跟太阳能光伏发电系统新安装量一样多。
不过目前已有多国意识到退役太阳能发电板的问题，欧盟2007年就已成立专门回收的PV Cycle，会员包括太阳能光伏发电业者与废弃物处理业者等。截至 2016 年，PV Cycle 累积回收 1.5 万吨废弃组件，回收率达到96％，此次合作将进一步提升太阳能回收量。
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