身为全球第三大经济体的日本，一直以来在住宅太阳能方面领先世界其他国家，在2009年的当地太阳能市场中，住宅型几乎占了90%的比率，此一数字在全球是其他地区都无法相媲美的。相对于大型的公共的太阳能发电站来说，日本更关注在民用太阳能装机上。
能源结构的转变
日本在天然资源的不丰富下，其实也相当依赖核能发电，这也让它成为世界第三大核技术运用国。不过在2011年3月的福岛大地震后，让整个情况有了转变。
3月11日的9级大地震及海啸发生时，福岛第一核电站三个反应堆爆发危机导致日本电力短缺和停电，东京电力公司福岛第一核电站因灾变而紧急关闭导致了日本东北地区电力严重匮乏，政府开始对较少损害的地区限电。该公司2011年4月份电力输出相较2010年同期下降了15%，但由于日本西部采用不同的电压，也没法从其他城市输入电力。为了省电，日本政府夏季度强迫索尼、松下等重工业企业减少15%的消耗，这是1974年原油危机后，日本第一次对电力进行强制限制。这也迫使日本在迅速扩大的太阳能市场方面做出更快的政策和技术改变。2011年底，日本政府宣布了一系列大型太阳能专案并计划在2020年达成28GW的太阳能发展目标。
事实上，2011年3月份的那场灾难重建对太阳能与BIPV（Building-integrated photovoltaic；太阳光电与建筑结合应用）的需求，反而为日本太阳能产业带来了光明的未来，而即将于2012年7月1日生效的政府收购电价制度（FIT；feed-in-tariff，或称趸购电价），也让更多太阳能制造商不断地加入日本市场当地市场。
据EnergyTrend在2011年3月14日的报道指出，夏普、京瓷、三洋电机等大多数太阳能电池制造商多坐落在日本的关西地区，受地震影响不大，这表示在电力收购制度通过下，太阳能电池将有助疏解这波能源短缺危机。
灾后基础设施的重建
根据2011年6月份日本内阁府的报告，日本正面临着自第二次世界大战以来规模最大的重建工程，预计将花费2亿1千万美元。官方表示，完成这项重建工程预计要花费十年的时间，大多数的资金将直接运用在房屋、商店以及工厂的重建，其他还有公共道路、港口等基础设施的修建，日本政府同时也提议，该国同样鼓励各式太阳能工程运用在各式重建工程中。
2011年中旬一项调研指出，从日本目前的47个行政区来看，36个地区在大地震发生之前已经拥有其自有太阳能项目，包括太阳能板安装的补贴政策等。在神奈川地区，新政府正在考虑让用户可以免费安装太阳能板，其新任知事黑岩佑治为200万用户安装太阳能电池板，而千叶县政府则决定对太阳能板安装进行补贴，群马县和山梨县也增加了太阳能领域的预算。
京瓷和尼吉康公司于2012年1月份曾宣布，计划在夏天推出采用太阳能电池板的住宅备援供电系统，包括京瓷的太阳能光伏设备和锂电池储能系统以及来自尼吉康的变频器。京瓷表示，还将研发相关软硬件，以控制太阳能电力的充放电，以便管理电力接入住宅或电网。
夏普也开始为日本家庭用户提供综合解决方案，把太阳能相关组件安装进平板电脑中，让用户得以追踪其太阳能发电与主要家用电器的耗电状况。
各地主要太阳能建设概览
为了弥补大地震所造成的影响，京瓷扩大福岛地区太阳能装置的生产规模，成为目前日本最大的太阳能电站。为了实现政府电力缩减15%的目标，该公司也分别在总部与营业所安装了大小不同的太阳能系统，以供应自身所需。东芝与三井化学、三井物产等，也设立合资公司建设日本最大的太阳能及风能装置。
东芝所属的田原太阳能及风能综合项目包含了50MW的光伏和6MW的风能电站，预计于2012年6月开始营运。
曾在2011年7月削减一般产能的友达光电附属公司M.Setek于11月份全面恢复光伏工厂业务，为三洋电机、SunPower 和Isofoton等公司供应多晶矽和单晶硅片。
关西电力位于大坂市的10MW太阳能电站也于2011年9月份开始运营，是目前日本最大的同类型太阳能光伏电站，采用了74000块夏普公司的薄膜电池板，可为3000家庭用户提供足够的新能源电力。
薄膜太阳能电池生产商荷兰壳牌子公司Solar Frontier在2011年4月正式启用号称“全球最大的CIS薄膜太阳能电池工厂”，这个位于宫崎港市外的国富町（Kunitomi）工厂拥有12.8亿美元的设施，在2011年7月份完全达到1GW的设计产能。Solar Frontier目前参与了山梨县电力米仓山太阳能发电厂联合项目，为其提供约10兆瓦的超薄CIS组件，并在整个被地震严重损害的关东和东北地区安装了1MW的太阳能电池。
同时，太阳能电池板制造商Yocasol公司则致力于BIPV等市场，目前产能为1MW-2MW。随着支持太阳能电力收购政策2012年中旬的生效，该公司BIPV项目也预计将快速增长。
福岛事故后日本的国家能源政策
大地震发生之前，核能发电站为日本提供了近25%的能源，原本日本政府还计划到2020年时再新建9个核电厂，2030年累计新建14个核电厂。但目前日本已改变其能源策略，有意使再生能源成为其能源结构的主要部分，该政府计划到2020年实现28GW太阳能安装量，2030年实现58GW安装量，成为全国10%电力的来源。目前，光伏产品的供应量约为4GW。
日本首富、电信公司软件银行（Softbank）的CEO兼总裁孙正义在2011年5月曾宣布与当地政府合作建设10个大型光伏电站的计划，帮助海啸影响地区的灾后重建工程。另外，他还建立了日本可再生能源基金，主张到2030年可以实现60%的能源来自可再生能源，并个人出资1亿美元来帮助基金会的专案推行。然而，在几个月之后，他建立的可再生能源委员会会议受到质疑，35个地区领导者仅有四个对其专案有兴趣。
虽是如此，还是有更多的太阳能专案正在日本推动中。
当时的民主党党首菅直人曾在2011年5月举行的法国八国首脑会议上宣布，日本将实现1,000万户房屋太阳能电池板的安装，并提议政府在2030年开始要求所有新建建筑安装屋顶太阳能光伏板。大权逐步消失的菅直人在2011年8月彻底辞职放手权力时向内阁成员表示希望看到可再生能源新法案成为法律。
新法案引爆太阳能产业成长
日本议会在2011年8月26日批准了一项具有里程碑意义的能源法案，包括将在2012年7月份生效的电力收购政策，该政策的预计将成为推动日本至2020年时能完成28GW太阳能安装量的主要动力。截至2011年年底，日本拥有4.8GW太阳能安装量，每年的安装量约为1GW（德国和西班牙市场电力收购政策的完善政策的确加强了太阳能电池板市场）。日本太阳能协会表示，随着新法案的推出，日本国内太阳能电池板的出货量在“非常短的时间”实现了10倍以上的增长。
太阳能的日本经验
大地震发生以来，日本未来能源供应方式成为各界激烈辩论的焦点，尽管前首相菅直人在最后的任期中通过了能源法案，但他依旧没能在这波政争中留存下来，该能源法案2012年7月1日生效后，到2020年将为日本实现五倍以上的新增太阳能装置，夏普和京瓷等日本公司以及尚德电力和加拿大太阳能等外资企业也将从中获益。
虽然日本大规模光伏电站的建设的未来仍旧充满著不确定性，但很明显的，全球目光都在密切的关注日本将如何解决其独有的重建状况。不过当前日本有一个需要时间来进行改革的新内阁，加上日本政府经常陷入官僚主义与政治内斗等问题中，都让能源政策更显复杂。日本面临的另一个挑战是大量的再生能源网的串连与电网也需要时间来升级。虽然如此，在日本重建过程中不断地创新和吸取经验教训应将有利于全球太阳能产业，日本太阳能市场也将会有个非常不同的一年。
